Die Bank ist ein Kreditinstitut, das entgeltliche Dienstleistungen für den Zahlungs-, Kredit- und Kapitalverkehr anbietet. Je nach Typ betreibt eine Bank Kreditvergabe, Spareinlagenverwaltung, Verwahrung von und Handel mit Wertpapieren. Banken wurden in einer arbeitsteiligen Volkswirtschaft benötigt, da die Leistungen der Wirtschaftssubjekte unter Zwischenschaltung von Geld
ausgetauscht wurden. Die Vermittler dieser Geldströme sind die
Kreditinstitute. Weiterhin sorgen sie für den Ausgleich zwischen Geldanlage- und Kreditbedarf. Kreditinstitute unterliegen aufgrund ihrer besonderen Bedeutung im
Wirtschaftskreis im Regelfall einer Reihe von nationalen und
internationalen gesetzlichen und aufsichtsrechtlichen Vorschriften (zum
Beispiel bei der Besetzung der Geschäftsleitung, bei der Bilanzierung
usw.) und unterstehen im Regelfall zudem der Bankenaufsicht durch eine eigens zuständige Behörde.